O furacão Milton, considerado um dos mais poderosos das últimas décadas, atingiu a costa da Flórida, nos Estados Unidos, na noite de quarta-feira (9), causando destruição em várias regiões do estado. A tempestade chegou à terra firme em Siesta Key como um furacão de categoria 3, com ventos de até 205 km por hora. À medida que avançou pelo continente, provocou inundações, danos estruturais e deixou milhões de pessoas sem eletricidade. Na madrugada de quinta-feira (10), Milton foi rebaixado para categoria 1, mas os riscos persistem.
Antes de alcançar o continente, o furacão já havia gerado pelo menos 19 tornados, que destruíram mais de 125 imóveis e derrubaram árvores por diversas áreas. Ao todo, 51 dos 67 condados da Flórida declararam estado de emergência, com cerca de 23 milhões de pessoas sob alerta máximo. Aproximadamente 5,5 milhões de moradores receberam ordens de evacuação, causando congestionamentos nas rodovias e longas filas nos postos de combustível.
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Em algumas regiões, cidades inteiras se tornaram "cidades-fantasma" diante da evacuação em massa. A corrida por suprimentos esgotou prateleiras de supermercados em várias localidades.
Além dos tornados, as chuvas torrenciais e os ventos intensos provocaram inundações em cidades como Tampa, St. Petersburg, Sarasota e Venice. Em Tampa, a Baía sofreu ressacas que elevaram o nível da água em até 4,5 metros.
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Mais de 3 milhões de residências e estabelecimentos comerciais ficaram sem energia em todo o estado, sendo que no condado de Hardee, 97% dos clientes enfrentaram quedas de eletricidade.
Mortes confirmadas
As autoridades locais relataram "várias fatalidades" no condado de St. Lucie, na costa atlântica, a cerca de 225 km de Sarasota. Na comunidade de idosos Spanish Lakes Country Club, diversas mortes foram confirmadas pela polícia, embora o número exato de vítimas ainda esteja sendo apurado.
Comunidades de idosos em Fort Pierce também foram duramente atingidas, com tornados destruindo casas móveis e aumentando ainda mais os estragos na região.
Autoridades se pronunciam
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, descreveu o furacão Milton como "a tempestade do século" e destacou o envio de equipes federais para auxiliar nas operações de emergência no estado.
Cerca de 8.000 membros da Guarda Nacional foram mobilizados para apoiar as equipes de resgate e os trabalhos iniciais de recuperação.
"Agora é muito perigoso sair. Você precisa se abrigar e proteger sua vida", alertou o governador da Flórida, Ron DeSantis, durante uma coletiva de imprensa. Ele destacou que este pode ser um dos maiores esforços de mobilização antes de um furacão na história do estado.
Com o furacão avançando para o nordeste, em direção a Orlando e Kissimmee, ventos de até 145 km/h continuam a ameaçar essas áreas. As autoridades esperam o amanhecer para avaliar o impacto total da tempestade e iniciar os esforços de restauração da infraestrutura.
*Com informações da CNN e Reuters
