A NASA programou uma campanha de treinamento entre 27 de novembro de 2025 e 27 de janeiro de 2026 após registrar sinais atípicos do cometa 31/ATLAS. As rotinas de defesa planetária foram colocadas em prontidão depois que o boletim MPEC 2025-U142, do Minor Planet Center (MPC), ligado a Harvard, oficializou na terça-feira (21) o alerta emitido pela Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN).
Para a agência, cometas complicam a determinação precisa de posição porque são sistemas estendidos: a astrometria costuma se apoiar no brilho máximo e não em um ponto fixo. A IAWN avalia que, no caso do 31/ATLAS, há desafios incomuns para projeções confiáveis de trajetória nas próximas semanas.
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Como resposta, o MPC, que opera sob a União Astronômica Internacional e recebe financiamento da NASA, organizará um workshop para padronizar técnicas de medição de cometas, reduzir erros e evitar interpretações equivocadas.
Cometa interestelar em foco
O objeto foi posteriormente classificado como 3I/ATLAS (de origem interestelar). A descoberta ocorreu em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS, em Río Hurtado (Chile), projeto financiado pela NASA.
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Estimativas apontam dimensões totais entre 20 e 30 km. Segundo o astrônomo Avi Loeb, o núcleo rochoso teria cerca de 5,6 km de diâmetro e mais de 33 bilhões de toneladas de massa — patamar que o coloca entre os mais massivos já observados em sua categoria.
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Quando foi identificado, o cometa estava a mais de 670 milhões de quilômetros do Sol e viajava a 61 km/s. O Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) atua com parceiros internacionais para detalhar composição, refinar a órbita e avaliar o valor científico da passagem pelo Sistema Solar.
