O lendário maratonista Fauja Singh, conhecido mundialmente por ter corrido maratonas após os 100 anos de idade, morreu aos 114 anos após ser atropelado por um carro na vila onde nasceu, em Punjab, na Índia, nesta segunda-feira (14). Segundo a polícia local, Singh foi atingido por um veículo não identificado enquanto atravessava a rua.
Ele foi enviado ao Hospital Shrimann, no distrito de Jalandhar, mas não resistiu aos ferimentos sofridos na cabeça e nas costelas, segundo o superintendente sênior de polícia rural de Jalandhar, Harvinder Singh Virk.
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A polícia prendeu um suspeito na terça-feira (15) após examinar imagens de câmeras de segurança. O caso foi registrado como direção negligente e homicídio culposo.
Início aos 89 anos
Singh ficou famoso por começar a correr aos 89 anos e completar nove maratonas entre 2000 e 2013, quando se aposentou. Mesmo não tendo sido oficialmente reconhecido pelo Guinness World Records, por não possuir certidão de nascimento de 1911, Fauja foi amplamente considerado o maratonista mais velho do mundo. Seu passaporte britânico indicava nascimento em 1º de abril de 1911, e ele chegou a receber uma carta da Rainha Elizabeth II pelo centenário.
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Ele correu sua primeira maratona depois de alguns meses de treinamento e atingiu seu recorde pessoal de cinco horas e 40 minutos na Maratona Waterfront de Toronto, no Canadá, em 2003, três anos depois de começar a correr.
Seu clube de corrida, Sikhs In The City, confirmou a morte em nota: “Nosso ícone da humanidade e fonte de positividade, Fauja Singh, faleceu na Índia.” A entidade também informou que todos os eventos futuros serão dedicados à celebração de sua vida, incluindo o Desafio de Aniversário de Fauja Singh, em março de 2026. “Vamos dobrar os esforços para arrecadar fundos para construir o Fauja Singh Clubhouse na rota em Ilford”, anunciou o clube.
Segredo da longevidade
Com um estilo de vida simples e rotina disciplinada, Fauja dizia que seu segredo de longevidade era: “Comer menos, correr mais e permanecer feliz.” Em entrevista concedida à BBC em junho, ele ainda caminhava diariamente por sua vila e ressaltava a importância da atividade física: “Cada um tem que cuidar do próprio corpo.”
A história de Singh é marcada por superações. Quando criança, foi ridicularizado por suas pernas fracas e dificuldades para andar. Só começou a correr depois da morte da esposa e do filho mais novo. Assim, encontrou nas corridas uma forma de lidar com a dor. Em Londres, conheceu seu treinador Harmander Singh, a quem atribuiu grande parte de seu sucesso: “Tudo o que conquistei foi graças ao treinamento dele.”
Entre suas conquistas, estão participações em grandes maratonas internacionais, como Londres, Toronto e Hong Kong. Na estreia na capital inglesa, em 2000, correu com o slogan: "Os mais velhos correndo pelos mais novos!". Teve destaque internacional ao estrelar a campanha "Impossible is Nothing", da Adidas, ao lado de lendas do esporte como o boxeador Muhammad Ali.
Mesmo com idade avançada, Singh manteve uma rotina de treinos e foi inspiração para milhões. Foi convidado pela rainha ao Palácio de Buckingham e pelo governo do Paquistão para correr em Lahore. Recebeu diversas homenagens e doou grande parte de seus ganhos com patrocínios para instituições de caridade.
Homenagens em todo o mundo
Após sua morte, líderes e fãs de todo o mundo prestaram tributos. O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, o classificou como “um atleta excepcional com determinação incrível”.
A deputada britânica Preet Kaur Gill destacou sua “vida simples e profunda humildade”, enquanto o parlamentar Jas Athwal afirmou que Singh “inspirou milhões e seu legado de resiliência viverá para sempre”, conforme informações da BBC.
