Pesquisadores da China apresentaram novos resultados sobre o comportamento da matéria nas regiões mais profundas do planeta. Um estudo publicado na National Science Review indica que a liga de ferro e carbono presente no núcleo interno não se comporta como um sólido convencional, como sugeriam modelos anteriores, mas sim como um material em estado superiônico.
A investigação foi conduzida por equipes da Universidade de Sichuan e do Instituto de Geoquímica da Academia Chinesa de Ciências. Os testes reproduziram pressões equivalentes a cerca de 33 milhões de atmosferas e temperaturas similares às do centro da Terra. Nessas condições extremas, os cientistas observaram que elementos leves, como o carbono, passam a se deslocar através de uma estrutura rígida formada por átomos de ferro.
Segundo o professor Youjung Zhang, da Universidade de Sichuan, esse comportamento explica a baixa velocidade de cisalhamento detectada em estudos sísmicos. “Pela primeira vez, nós mostramos experimentalmente a liga de ferro e carbono nas condições do núcleo da terra”, afirmou. Ele acrescentou que, "nesse estado, os átomos de carbono se tornam muito móveis, se espalhando através da estrutura cristalinda de metal, como crianças dançando uma quadrilha”.
O grupo destaca que modelos computacionais já indicavam essa possibilidade desde 2022, mas ainda faltavam comprovações experimentais. A nova pesquisa conseguiu reproduzir o comportamento da liga metálica em laboratório, permitindo observar diretamente as características que indicam o estado superiônico.
Os autores explicam que, durante décadas, simulações mostravam que o carbono intersticial nas ligas de ferro adquiria um aspecto semelhante ao de um metal sólido, porém extremamente macio, distante das propriedades de ligas de aço. As medições feitas agora ajudam a esclarecer por que esse padrão se repetia nas reproduções das condições do núcleo.
O estudo afirma que a combinação de uma estrutura cristalina rígida com elementos leves em movimento acelerado possibilita a existência de um estado que não se enquadra nas categorias tradicionais de matéria — sólido, líquido ou gasoso.
A constatação também pode auxiliar pesquisas que buscam entender fenômenos geofísicos associados ao núcleo terrestre, como dinâmicas sísmicas e processos que impactam terremotos e atividade vulcânica.
