A empresa chinesa LandSpace realizou, nesta quarta-feira (3), o voo inaugural do ZQ-3, também chamado Rosefinch 3, marcando a primeira tentativa do país de colocar em órbita um foguete projetado para reutilização. O lançamento ocorreu ao meio-dia, a partir de uma torre dedicada no Centro de Lançamento de Jiuquan, na região autônoma da Mongólia Interior.
O veículo, identificado como ZQ-3 Y1 por ser o primeiro da série, é construído majoritariamente em aço inoxidável e possui 66,1 metros de altura e 4,5 metros de diâmetro. Totalmente abastecido, atinge cerca de 570 toneladas. Segundo a fabricante, o foguete conta com empuxo superior a 750 toneladas na decolagem e pode transportar cargas pesadas para órbitas baixas ou heliossíncronas.
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Após a separação dos estágios, a segunda etapa alcançou a órbita prevista pela missão. O primeiro estágio, porém, perdeu estabilidade durante a reentrada atmosférica e acabou explodindo sobre uma área designada para recuperação em Minqin, na província de Gansu, a aproximadamente 390 quilômetros do ponto de lançamento.
O ZQ-3 é impulsionado por motores movidos a metano. A etapa principal utilizou nove motores TQ-12A, responsáveis por gerar o impulso inicial do lançamento, enquanto a segunda etapa operou com um motor TQ-15A. A opção por metano permite reutilização e menor impacto ambiental em comparação com motores convencionais usados apenas uma vez.
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A LandSpace informou que os tanques de propelente foram construídos em aço inoxidável devido à resistência mecânica, tolerância a altas temperaturas, durabilidade contra corrosão e menor custo de produção. O foguete também foi equipado com quatro aletas de controle e quatro pernas de pouso, elementos necessários para tentativas futuras de aterrissagem suave do primeiro estágio.
O teste desta quarta-feira é parte dos esforços da empresa para desenvolver tecnologias de lançamento reutilizável no setor espacial comercial chinês. A companhia já havia conduzido outros experimentos com motores e protótipos de pouso, mas esta foi a primeira missão completa destinada a validar o comportamento do ZQ-3 em voo orbital.
