O presidente americano Donald Trump participou, fisicamente e também como patrocinador, em setembro de 1991, de um evento da agência Elite, administrada por John Casablancas, ao lado de um grupo de 58 jovens aspirantes a modelos, a bordo do iate Spirit of New York. Muitas das modelos eram menores de idade e hoje, três décadas depois, algumas delas contaram ao The Guardian que foram assediadas e até mesmo estupradas.
Trump tinha, na época, 45 anos.
De acordo com o jornal “as histórias que ouvimos sugerem que Casablancas, e alguns dos homens do seu entorno, usaram o concurso para se envolver em relacionamentos sexuais com jovens modelos vulneráveis. Algumas dessas alegações equivalem a assédio sexual, abuso ou exploração de adolescentes; outros são descritos com mais precisão como estupro”.
As modelos vieram, na época, de todo o mundo para competir no Look of the Year, da agencia, um evento anual realizado desde 1983 e que já foi creditado como responsável pelo lançamento das carreiras de Cindy Crawford, Helena Christensen e Stephanie Seymour.
O prêmio da disputa era um contrato de US $ 150.000 com a então principal agência de modelos do mundo, a Elite Model Management.
Trump esteve intimamente envolvido na competição de Casablancas. Em 1991, ele foi o principal patrocinador, abrindo o Plaza, seu luxuoso hotel em estilo chateau, com vista para o Central Park, transformando-o no local principal do evento e acomodando os jovens modelos. Ele também foi um dos dez juízes do concurso.
Nenhuma dessas alegações foi levantada contra Trump, que na época namorava Marla Maples, a mulher que em 1993 se tornou sua segunda esposa. Mas seu envolvimento próximo no concurso levanta questões para o presidente. Ele sabia que Casablancas e outros estavam dormindo com concorrentes? Por que um homem de 40 anos, cujo principal negócio era incorporação imobiliária, gostaria de sediar um concurso de beleza para meninas adolescentes?
Barbara Pilling, também na época modelo Elite, disse ao Guardian que Trump a convidou para jantar no verão de 1989 em uma festa no setor. Ela se lembra de Trump perguntando quantos anos ela tinha. "Eu disse 17 anos e ele disse: 'Isso é ótimo - você não é muito velha, nem muito jovem'", teria dito o presidente.
Falando ao Guardian, quatro ex-modelos da Elite dizem que no final dos anos 80 ou início dos 90, quando eram adolescentes, a agência exigia que participassem de jantares privados com Trump, Casablancas e, às vezes, outros homens.
Uma delas era Shayna Love, uma modelo australiana que tinha 16 anos quando veio a Nova York pela primeira vez no verão de 1991. Recordando um jantar em que compareceu, ela diz agora: “Foi apresentado como nosso dever como modelos na agência. Não foi um convite. Era como, você tem que ir e fazer isso”. Ela diz que o jantar que assistiu, no qual 10 ou 15 modelos estavam presentes, foi servido em uma mesa comprida em uma área privada de um restaurante de luxo. "Eu estava em uma extremidade com John, e Trump estava na outra extremidade ... cercado pelas outras meninas."
Trump agora contesta ser amigo de Casablancas. Os representantes do presidente disseram ao Guardian que ele nega "nos termos mais fortes possíveis". Trump, disseram eles, "mal o conhecia, passou muito pouco tempo com ele e sabia muito pouco sobre ele".
Leia a reportagem completa no The Guardian