Unidade 731: os horrores da Segunda Guerra que o Japão nunca reconheceu

Dentre todos os crimes de guerra cometidos pelo Japão Imperial durante a Segunda Guerra Mundial, um capítulo permanece especialmente obscuro e perturbador: a Unidade 731. Criada como parte do programa secreto de guerra biológica e química do Exército Imperial Japonês, essa instalação se tornou sinônimo de barbárie científica.

Localizada em Pingfang, distrito de Harbin — então a maior cidade da Manchúria, região transformada em Estado-fantoche sob o nome de Manchukuo — a Unidade 731 funcionou entre 1936 e 1945 e realizou experimentos humanos letais em larga escala. 

Embora apresentada como um centro de saúde pública, por trás de seus muros operava um dos mais cruéis complexos de pesquisa da história moderna.

A ocupação japonesa da Manchúria

A presença japonesa no nordeste da China começou a se intensificar no início do século XX, mas atingiu um novo patamar após o Incidente da Manchúria, em 1931, quando o Exército de Kwantung encenou um ataque ferroviário para justificar a ocupação militar. Logo depois, os japoneses proclamaram o Estado de Manchukuo, governado nominalmente pelo último imperador chinês, Puyi, mas completamente controlado por Tóquio. 

A região era estratégica para a expansão militar e industrial japonesa, além de servir como laboratório político, étnico e militar. Esse ambiente, isolado e sob domínio absoluto do Exército Imperial, permitiu que experiências proibidas em território japonês fossem conduzidas sem qualquer escrutínio. Foi nesse cenário que surgiu a Unidade 731, sob comando do general e microbiologista Shiro Ishii.

Os experimentos

Dentro da instalação, os experimentos buscavam aperfeiçoar armas biológicas e químicas por meio da total desumanização de prisioneiros. Os pesquisadores realizavam eviscerações sem anestesia, infecções deliberadas por pragas como peste bubônica, antraz, tifo e cólera, amputações e testes de congelamento extremo, além de estudos sobre queimaduras, hemorragias e os efeitos de bombas químicas. 

Há também relatos de estupros sistemáticos e inseminações forçadas com o objetivo de estudar a transmissão de doenças. As vítimas — chamadas de “maruta”, ou “toras de madeira” — eram majoritariamente chineses, mas também incluíam coreanos, soviéticos e prisioneiros de guerra ocidentais. 

Estimativas apontam que entre 3.000 e 12.000 pessoas morreram dentro da instalação, sem contar os milhares de civis afetados por ataques biológicos lançados contra vilarejos chineses.

Impunidade e o pós-guerra

Com a rendição japonesa em 1945, esperava-se que os responsáveis pela Unidade 731 fossem julgados no Tribunal de Tóquio. No entanto, em meio ao início da Guerra Fria, os Estados Unidos decidiram conceder imunidade aos cientistas envolvidos em troca de acesso exclusivo aos dados produzidos pelos experimentos. 

Para Washington, os resultados — obtidos à custa de sofrimento humano extremo — possuíam valor estratégico. Assim, muitos dos principais responsáveis escaparam de acusações e retornaram ao Japão, onde assumiram cargos influentes em universidades, instituições médicas e empresas farmacêuticas, contribuindo para décadas de silêncio oficial sobre o assunto.

As relações sino-japonesas hoje

A memória da Unidade 731 continua viva na China e permanece como um dos principais pontos sensíveis nas relações sino-japonesas. A falta de um reconhecimento pleno por parte do governo japonês, aliada ao revisionismo histórico promovido por setores conservadores, provoca indignação em Pequim. 

Visitas de líderes e parlamentares japoneses ao Santuário Yasukuni, onde estão homenageados criminosos de guerra, frequentemente desencadeiam tensões diplomáticas. Por outro lado, museus, documentários e centros de memória na China mantêm o tema em destaque, reforçando a necessidade de lembrar as atrocidades cometidas durante a ocupação.

Recentemente, o Ministério das Relações Exteriores da China emitiu um alerta recomendando que cidadãos chineses evitem viagens ao Japão, após novas declarações da recém-eleita primeira-ministra japonesa, a conservadora Sanae Takaichi, sobre a questão de Taiwan.

Takaichi afirmou que, em caso de um eventual ataque chinês à ilha, isso seria interpretado como uma ameaça direta à sobrevivência do Japão — e que o país responderia militarmente, “à altura”.

A postura conservadora e revisionista adotada por setores do governo japonês tem agravado a situação diplomática no Extremo Oriente. A recusa histórica em reconhecer crimes de guerra do período imperial e as críticas frequentes à China e à Coreia do Norte têm contribuído para a escalada de tensões na região.

Vale ressaltar que o Japão mantém alinhamento estratégico com os interesses dos Estados Unidos, desempenhando papel-chave na vigilância dos movimentos chineses. Entre setores políticos fora do campo conservador japonês, é comum a percepção de que o país atua, em grande parte, sob a influência direta de Washington.