Em um esforço histórico, pesquisadores da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), do Centro de Biologia Marinha da USP (Cebimar), da UFRJ, da Universidade Técnica da Dinamarca e da Academia de Ciências da Califórnia reuniram dados genéticos, biológicos e geográficos de 182 espécies de peixes de recifes distribuídos por ilhas isoladas no Atlântico para reconstruir sua história genética e natural.
Entre o Brasil e a África, no território oceânico que rodeia as ilhas de São Pedro e São Paulo — arquipélago a cerca de 1.100 km de Natal (RN) —, Ascensão e Santa Helena (pequenas ilhas britânicas no Atlântico Sul), os pesquisadores descobriram uma origem comum e uma espécie de “oásis biológico” no Atlântico tropical, apesar de estarem separadas por 1.300 quilômetros de oceano aberto, como narram ao Jornal da USP.
Te podría interesar
As pesquisas identificaram quase 200 espécies de organismos, 46 delas endêmicas e de ocorrência única na região das três ilhas. Segundo a autora principal do estudo, Isadora Cord Pessoa Ferreira, especialista em ecologia e evolução, que falou ao Jornal USP, as análises revelaram que as comunidades existentes nas ilhas formam uma “unidade biogeográfica coesa”, com espécies mais aparentadas às do oceano Atlântico Ocidental — principalmente ao longo da costa brasileira e do Caribe — do que às espécies africanas. Isso indica que a dispersão das espécies reflete a história de como os oceanos Atlânticos se conectaram ao longo de séculos de evolução geológica.
Algumas das linhagens estudadas têm origem anterior à formação das ilhas, que remontam a mais de cinco milhões de anos, enquanto outras surgiram recentemente, como uma nova espécie identificada de peixe do gênero Ophioblennius, comum em recifes rasos do Atlântico tropical.
Te podría interesar
As ilhas foram classificadas como laboratórios naturais por sua alta biodiversidade em um ambiente tão isolado, formando comunidades pequenas e essenciais para o estudo das dinâmicas de barreiras geográficas e das diferenças genéticas acumuladas entre as espécies.
As três ilhas, que compartilham condições ambientais e uma história evolutiva comum, são lar de espécies únicas. Segundo o artigo, 44 espécies ocorrem tanto nas ilhas quanto na costa do Brasil e no Caribe, 11 aparecem exclusivamente nas ilhas atlânticas e na costa africana, e 74 estão presentes em ambos os lados do oceano.
Além disso, pelo menos 44 espécies são endêmicas da dorsal mesoatlântica. Um fato curioso é que três delas foram encontradas simultaneamente nas três ilhas estudadas, apesar do isolamento geográfico e das barreiras naturais.
De acordo com Cord, “é como se o mar fosse um deserto, e a costa dos continentes e ilhas oceânicas fossem oásis”, com condições especiais adaptadas para peixes continentais.
As espécies encontradas na ilha próxima ao Brasil, no entanto, são geneticamente próximas daquelas encontradas nas outras ilhas, o que levanta a hipótese de que a diversidade de peixes do Atlântico Ocidental se explica por colonizações entre espécies diversas que “usaram ilhas como trampolins” para se estabelecerem “no meio do Atlântico”, como observa o pesquisador Gabriel Araújo, coautor do estudo, à USP.
