Na zona leste de São Paulo, um aposentado se tornou símbolo de resistência ambiental e cidadania. Hélio da Silva, conhecido como o “plantador urbano”, dedicou as últimas duas décadas à recuperação de uma área verde que antes estava completamente degradada às margens do córrego Tiquatira, no bairro da Penha.
Desde 2003, Silva já plantou mais de 41 mil árvores no local — exatamente 41.722, segundo suas próprias anotações — e pretende alcançar a marca simbólica de 50 mil mudas. Ele faz questão de priorizar espécies nativas da Mata Atlântica, como pau-brasil, araçá, amora, ipê e cambucá, o que tem favorecido o retorno da fauna local. Hoje, mais de 45 espécies de pássaros já foram observadas na região, incluindo sabiás, bem-te-vis e até pequenos tucanos.
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O impacto do trabalho de Hélio foi tão expressivo que, em 2007, a área foi oficializada como o primeiro parque linear da cidade de São Paulo — o Parque Linear Tiquatira, com mais de 3 quilômetros de extensão ao longo do córrego. O espaço se tornou um dos principais pontos de lazer e contato com a natureza para os moradores da zona leste, recebendo diariamente caminhantes, ciclistas e famílias.
Mesmo sem apoio institucional fixo, Hélio continua seu trabalho voluntário. Ele coleta sementes, produz mudas e realiza o plantio com recursos próprios e doações de vizinhos. Durante a pandemia de 2021, o local ganhou ainda mais visibilidade quando o jornalista Márcio Gomes visitou o parque e plantou um jequitibá, que hoje já ultrapassa a altura do próprio Hélio.
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