Pesquisadores registraram, pela primeira vez, chimpanzés selvagens na África comendo e compartilhando frutas fermentadas com álcool. A descoberta foi publicada na revista Current Biology e pode indicar que o consumo social de álcool antecede a história humana.
O estudo, conduzido por cientistas da Universidade de Exeter, no Reino Unido, usou câmeras com sensor de movimento para flagrar os animais consumindo fruta-pão africana em estágio de fermentação. O alimento continha até 0,61% de álcool por volume. Ao todo, os chimpanzés foram filmados em dez momentos distintos dividindo essas frutas entre si.
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Segundo os pesquisadores, os chimpanzés não costumam compartilhar comida com frequência, o que torna esse comportamento especialmente interessante. Eles agora investigam se os animais buscam esse tipo de fruta deliberadamente e se o álcool tem algum efeito social ou metabólico neles.
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“A gente sabe que o álcool provoca bem-estar nos humanos e fortalece laços sociais. A pergunta é: será que os chimpanzés também se beneficiam disso?”, questiona a pesquisadora Anna Bowland, autora principal do estudo.
A equipe lembra que, embora o teor alcoólico seja baixo, frutas fermentadas representam uma parte significativa da dieta dos chimpanzés. Há também indícios genéticos de que ancestrais comuns entre humanos e grandes primatas desenvolveram adaptações para metabolizar o etanol há milhões de anos.
Para a pesquisadora Kimberley Hockings, o comportamento pode ser um primeiro passo na evolução do que conhecemos como banquetes. “Se eles estão escolhendo e compartilhando essas frutas, isso pode ter implicações importantes sobre as origens da socialização humana”, afirmou.
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